ה-ASD הינה הפרעה התפתחותית נרחבת הכוללת הפרעות ברמות שונות עם תופעות של פיגור, ליקויי למידה קשים, ליקוי בהדדיות חברתית ובעיקר ליקוי קשה במיומנויות התקשורתיות.

"נערות במצוקה" מוגדרות כנערות בגילאי 14-21, ללא מסגרת וללא יחסים חברתיים, אשר נפלטו מכל מסגרת לימודית או תעסוקתית והנמצאות בסכנת סטייה חברתית, התדרדרות ועזובה מינית (דרי, 1980).